316L不锈钢因含有2-3%的钼，而广泛应用于海水环境，然而它与海水接触时的耐腐蚀性十分有限，不能在所有情况下都能不被腐蚀。316L不锈钢易遭受裂纹腐蚀和点蚀影响。因此，316L不锈钢与海水接触的应用范围有限。然而，在复杂多变的海洋环境中316L不锈钢的耐腐蚀性和适用性是由水质、流速、温度、含氧量、阴极保护等因素决定的。

海水中的氯化物含量因受地域和潮汐的影响而不同。甚至在略咸的海水中，氯化物的含量高于受裂纹腐蚀威胁的海水。316L不锈钢间歇性地暴露在海水中，例如在潮汐区，腐蚀风险较小。这可能是因为水位变化时，316L不锈钢表面得到了有效的清洗。但如果大量氯化物集中在潮湿多雨的海水环境中，浪溅区海水的蒸发会增加316L不锈钢的腐蚀威胁。

在不必要的情况下，不要让海水接触316L不锈钢是非常重要的。用于海水处理的316L不锈钢管的横管截面可能仅在短时间内被点蚀损坏。自由排水表面和避免横管移动对316L不锈钢在海水接触领域的成功应用非常重要。如果用海水对316L不锈钢管道系统进行水压测试，试验后必须立即排水和冲洗，否则会对316L不锈钢造成局部腐蚀。

更高的流速是可取的（通常超过1m/s）。缓慢流动的海水有助于生物污染，进而导致裂纹腐蚀，一定要避开停滞的海水。增加流速降低腐蚀风险，因此，316L不锈钢可用于海水处理领域，比如泵。

裂纹腐蚀会随温度升高而会增加，所以不建议316L不锈钢接触热海水。北欧水域中在室温下也能达到316L不锈钢自身承受的最大温度，即使其他条件都很良好，但在任何情况下较高的温度都可能导致316L不锈钢产生裂纹腐蚀和点蚀。

316L不锈钢依靠氧气维持本身的钝化状态，然而，充氧海水比脱气海水更具侵蚀性。含氧量非常低的海水，如深度约200米的海水，腐蚀性较小，降低了316L不锈钢的点蚀速率。

阴极保护用于电学中，通过与惰性较弱的金属包括碳钢和铝接触获得。直接接触这些金属，在牺牲其它金属的基础上，有助于提高316L不锈钢的耐腐蚀性，但也应该考虑涉及这种结合的316L不锈钢产品的综合耐用性也许会减弱。

裂纹和与之密切相关的点蚀的机理是局部腐蚀，这通常是316L不锈钢在海水中工作时损坏的原因。它们可能出现在以下过程中：设计几何形状(尖角或凹槽)、带垫圈的法兰接头。光滑表面的焊接质量和不锈钢表面光洁度是316L不锈钢在氯含量低的海水中成功应用的重要原因。焊缝的光洁度、清洁度、平整度和光洁度都有助于316L不锈钢的耐腐蚀性。

使用环境的差异会导致各种各样不同的状况，但316L不锈钢本身自带有优异的耐腐蚀性能是不容置疑的，再加上304不锈钢、304L不锈钢的耐腐蚀性能和应用范围受限的情况下，316L不锈钢的需求已经越来越大了。